โลหะอัลคาไลหลายชนิดในดาวเคราะห์นอกระบบที่ไม่เหมือนใคร

การสังเกตการณ์ของ WASP-127b เผยให้เห็นการมีอยู่ของโลหะอัลคาไลที่มีความเข้มข้นสูงในชั้นบรรยากาศ ทำให้สามารถตรวจจับโซเดียม โพแทสเซียม และลิเธียมพร้อมกันได้เป็นครั้งแรกในดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ การดูดซับโซเดียมและโพแทสเซียมนั้นกว้างมาก ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะในบรรยากาศที่ค่อนข้างปลอดโปร่ง และแบบจำลองที่พอดีบ่งชี้ว่าท้องฟ้าของ WASP-127b นั้นปลอดโปร่งประมาณ 50% Guo Chen นักวิจัยหลังปริญญาเอกที่ IAC และผู้เขียนบทความคนแรกอธิบายว่า "ลักษณะเฉพาะของดาวเคราะห์ดวงนี้ทำให้เราสามารถศึกษารายละเอียดเกี่ยวกับองค์ประกอบในชั้นบรรยากาศที่หลากหลายของมันได้" และเสริมว่า "การปรากฏตัวของ Li นั้นมีค่ามากในการทำความเข้าใจประวัติวิวัฒนาการของระบบดาวเคราะห์ และอาจให้ความกระจ่างเกี่ยวกับกลไกการก่อตัวดาวเคราะห์" ในความเป็นจริง ดาวฤกษ์แม่ของดาวเคราะห์ WASP-127 ก็อุดมไปด้วย Li เช่นกัน โลหะแอลคาไล ซึ่งอาจชี้ไปที่ดาวฤกษ์ AGB หรือซูเปอร์โนวาที่เสริมมวลสารที่เป็นต้นกำเนิดของระบบนี้ Enric Pallé นักวิจัยจาก IAC และผู้เขียนร่วมของการศึกษานี้ ชี้ให้เห็นว่าพวกเขาพบสัญญาณของน้ำที่เป็นไปได้เช่นกัน "แม้ว่าการตรวจจับนี้จะไม่มีนัยสำคัญทางสถิติ แต่เนื่องจากคุณลักษณะของน้ำนั้นอ่อนแอในการมองเห็น" เขากล่าว "ข้อมูลของเราบ่งชี้ว่าการสังเกตเพิ่มเติมในอินฟราเรดใกล้ควรตรวจจับได้ด้วยนัยสำคัญสูง" ผลลัพธ์ที่ได้บ่งชี้ถึงศักยภาพที่ยอดเยี่ยมของกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินสำหรับการศึกษาชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ Nikku Madhusudhan จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ กล่าวว่า "โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การตรวจจับธาตุอย่างเช่น Li ในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์เป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญและกระตุ้นให้เกิดการสังเกตการณ์ติดตามผลใหม่ ๆ และการสร้างแบบจำลองทางทฤษฎีอย่างละเอียดเพื่อยืนยันการค้นพบนี้" เราเพิ่งเริ่มสำรวจชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์เหล่านี้ด้วยกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน แต่เฉินเชื่อว่านี่ "จะเป็นดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะอ้างอิงสำหรับการศึกษาในอนาคตด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศ เช่น เจมส์ เว็บบ์" การศึกษาในอนาคตเหล่านี้จะเผยให้เห็นธรรมชาติโดยละเอียดของ WASP-127b เพื่อเป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะชนิดใหม่ที่มีความหนาแน่นต่ำมาก