ระบบการกรองบนรถโรงเรียนช่วยลดมลพิษได้ถึง 88 เปอร์เซ็นต์

ระบบอากาศในห้องโดยสารประสิทธิภาพสูงหรือ HECA สามารถช่วยปกป้องเด็กอเมริกัน 25 ล้านคนที่เดินทางด้วยรถโรงเรียนเกือบทุกวัน อี้ฟาง จู ผู้เขียนอาวุโสของการศึกษาวิจัยและรองศาสตราจารย์ภาควิชาวิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อมกล่าวว่า เด็ก ๆ มีความอ่อนไหวต่อมลพิษทางอากาศมากกว่าผู้ใหญ่ เนื่องจากพวกเขาหายใจเร็วกว่า และระบบภูมิคุ้มกันและระบบหัวใจและหลอดเลือดยังพัฒนาอยู่ การลดมลพิษนั้นยิ่งใหญ่กว่าภายใต้สภาพการขับขี่บนทางด่วน ซึ่งน่าประหลาดใจเพราะบนฟรีเวย์มีความเข้มข้นของมลพิษสูงเป็นพิเศษเนื่องจากการจราจรที่ติดขัดและการปล่อยมลพิษที่เพิ่มขึ้น การศึกษาพบว่าอากาศภายในรถโดยสารที่มีระบบ HECA นั้นสะอาดพอๆ กับอากาศใกล้ชายหาดในซานตา โมนิกา แคลิฟอร์เนีย การศึกษานี้ปรากฏในวารสารออนไลน์ฉบับแรกทางออนไลน์ของวารสารEnvironmental Science and Technology “ในระหว่างการเดินทางด้วยรถโรงเรียน เด็กๆ สามารถสัมผัสกับมลพิษทางอากาศในระดับที่สูงกว่าผู้อาศัยทั่วไปในแอ่งอากาศชายฝั่งทางใต้” จูกล่าว "การศึกษาแสดงให้เห็นว่าการสัมผัสกับมลพิษจากยานพาหนะในระดับสูงมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงต่อสุขภาพของปอดและหัวใจและหลอดเลือด รวมถึงความเครียดจากปฏิกิริยาออกซิเดชัน ความเสียหายของไมโทคอนเดรีย และการอักเสบของปอดเฉียบพลัน" การศึกษายังพบว่าเด็กที่สัมผัสกับสารมลพิษจากยานพาหนะมักจะเรียนได้ไม่ดีในโรงเรียน การศึกษาครั้งใหม่นี้ทดสอบ รถโรงเรียน 6 คันโดยไม่มีเด็กอยู่บนรถในขณะที่รถยังอยู่ และขณะที่พวกเขากำลังขับอยู่บนทางด่วนและถนนสายหลักในลอสแอนเจลิส นักวิจัยได้ทดสอบอากาศทั้งภายในและภายนอกรถโดยสารเพื่อหาฝุ่นละอองที่ปล่อยออกมาจากยานพาหนะ ซึ่งรวมถึงคาร์บอนดำและอนุภาคขนาดเล็กและละเอียดพิเศษที่มีขนาดไม่กี่นาโนเมตร การศึกษาที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก California Air Resources Board เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว เป็นผลการศึกษาชิ้นแรกที่พบปัญหาคุณภาพอากาศร้ายแรงภายในรถโรงเรียนที่ใช้น้ำมันดีเซล การศึกษาดังกล่าวนำไปสู่ความพยายามที่จะดัดแปลงรถโรงเรียนด้วยอุปกรณ์ลดมลพิษภายนอก แม้ว่าวิธีการดังกล่าวจะมีแนวโน้มในการลดการปล่อยมลพิษจากท่อไอเสียของรถโดยสารให้น้อยที่สุด แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้อากาศภายในรถโดยสารสะอาดขึ้นเสมอไป รถโรงเรียนส่วนใหญ่ในปัจจุบันไม่ได้ติดตั้งระบบการกรองเชิงกลภายในใดๆ เลย Eon Lee ผู้เขียนคนแรกของการศึกษาและนักวิจัยหลังปริญญาเอกในห้องปฏิบัติการของ Zhu กล่าว การศึกษาก่อนหน้านี้โดย Zhu และทีมงานของเธอพบว่าเครื่องฟอกอากาศในครัวเรือนที่มีจำหน่ายทั่วไปสามารถลดระดับมลพิษภายในรถโรงเรียนได้ประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ทำงานในยานพาหนะที่กำลังเคลื่อนที่ ส่วนหนึ่งของการศึกษาใหม่นี้ นักวิจัยได้พัฒนาต้นแบบระบบการกรอง HECA บนรถโดยสารสำหรับรถโดยสาร และติดตั้ง 2 เครื่องที่ด้านหลังของรถโดยสารทั้ง 6 คันที่ทำการทดสอบ อากาศถูกดึงเข้ามาทางเครื่องกระจายอากาศที่ด้านข้างของแต่ละยูนิตและป้อนผ่านตัวกรอง HECA จากนั้นอากาศที่ผ่านการกรองจะถูกส่งผ่านท่ออากาศในอัตราคงที่ “รถโรงเรียนเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการขนส่งเด็กระหว่างโรงเรียนกับบ้าน” จูกล่าว "เป้าหมายของเราคือทำให้เป็นวิธีที่สะอาดที่สุดด้วย" การศึกษาติดตามผลระยะยาวจะประเมินว่าระบบกรอง HECA สามารถลดการสัมผัสได้มากน้อยเพียงใดในรถโรงเรียนจำนวนมากที่มีเด็กอยู่บนรถ "ระบบการกรอง HECA ที่พัฒนาขึ้นมีศักยภาพที่ดีในการลดการสัมผัสสารมลพิษในรถยนต์ของเด็กในขณะเดินทางภายในรถโรงเรียน" การศึกษาระบุ การศึกษาได้รับทุนจาก California Air Resources Board ระบบการกรอง HECA ได้รับการพัฒนาร่วมกับ IQAir North America